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第一章 亚特罗帕提尼会战

(一) 太阳老早就应该升上来了，然而，阳光却穿不透笼罩在平原上的雾纱。时节正当十月中旬，秋天的阳光显得薄弱了些，一点风都没有。帕尔斯的气候中难得一见的厚雾完全没有要散开的样子。 帕尔斯国王安德拉寇拉斯三世的儿子亚尔斯兰，用手掌轻轻地拍着稍显不安的坐骑。由于这是他第一次参战，所以，亚尔斯兰自己也显得有些不安，但是，如果没有办法让马安定下来，他什么事都做不成。 话是这么说没错，可是，这是什么样的雾啊？缓缓起伏而连绵不断的平原，和耸立在遥远北方常年积雪的山脉，也都因为这场浓雾的阴隔而看不到了。 马蹄声从右方传来，一个全身武装的老骑士出现了。他是帕尔斯王国的大将军巴夫利斯。虽然已经六十五岁了，然而，长年在外征战、狩猎的骑马的身体却仍然十分健壮。 “太子殿下，您在这里啊？不要离开国王陛下的本阵太远了。这么浓的雾，一旦迷了路可就不好玩了。” “巴夫利斯，这样的雾对我方不是很不利吗？” 亚尔斯兰闪着藏着头盔下，像晴朗夜空颜色的瞳孔问老骑士。 “不管是雾还夜晚的黑暗……” 巴夫利斯笑开了嘴。 “或者是下大雪，都不能阻挠帕尔斯骑兵的前进。请不要担心。殿下应该也知道，自从殿下的父王安德拉寇拉斯王位即位之后，我们帕尔斯军就是不败的常胜军啊！” 十四岁的王子无法接受老人这样的自信。老人刚刚不是才说迷了路就不得了了吗？如果因为浓雾的关系而使得速度慢下来的话，骑兵队的长处不就无从发挥了吗？ “哟，殿下可比我这个老人还会瞎操心哪！帕尔斯八万五千名骑兵对亚特罗帕提尼的地形都了若指掌。相对的，鲁西达尼亚那些蛮族越过四百法尔桑（约二千公里）的距离，对此地的情况并不是很清楚。那些蛮族简直是千里迢迢地跑到异国来自掘坟墓。” 亚尔斯兰抚摸着悬挂在腰间的短剑剑把，然后他停下了这个动作问道： “不久之前，马尔亚姆王国被鲁西达尼亚人给灭掉了。对鲁西达尼亚人来说,马尔亚姆不就是遥远的异国吗？” 当老人正想答覆这个有着一大堆道理的王子时，又一位骑士出现在浓雾中，并且对着老人大叫： “大将军巴夫利斯大人，请赶快到本阵去！” “就要出动了吗，卡兰大人？” 中年骑士用力摇着他那结了红色穗子的头盔。 “不是的。是您的外甥有了麻烦了。” “达龙？” “是的，国王陛下非常愤怒，说要免除达龙万骑长的职务。达龙大人可是 我们国内数一数二的勇者……” “是战士中的战士。我知道。” “在出征之前发生这种事会影响全军的士气。大将军，请您前往本阵去安抚陛下吧！” “真是伤脑筋啊！达龙这家伙。” 老人虽然感到愤怒，但是，话中却隐含着对外甥无限的怜爱之情。在卡兰的带领之下，亚尔斯兰和巴夫利斯策马奔驰在笼罩于浓雾中的平原上。 帕尔斯国王安德拉寇拉斯三世今年四十四岁。蓄着黑色的胡须，眼光犀利，充满了足以夸称即位十六年以来从未战败过的武将风格。长得高头大马，虎背熊腰。十三岁时打倒了狮子，获得“狮子猎人”的称号；十四岁时上战场，获得战士之名的资格，是一个很适合指挥帕尔斯全军十二万五千名骑兵和三十万步兵的人。 而这个国王现在正在本阵中豪华的绢制帐篷里，气得全身发抖。一个武装的青年跪在国王面前。他就是大将军巴夫利斯的外甥，帕尔斯全军中仅有的十二名万骑长中最年少，今年只有二十七岁的达龙。 所谓万骑长，顾名思义就是率领一万名骑兵的将军。传统上，帕尔斯是尊敬骑士而轻视步兵的。骑兵中的军官是骑士，而士兵是庶民；但是，步兵中的军官却只是庶民，而士兵则是奴隶。如果做到万骑长，在军队的组织上就相当于继王族之后的阶级了。达龙以二十七岁的年纪僦成了万骑长，光是这一点就可以想象出他有多勇猛了。 “达龙，我真是看错你了！” 国王愤怒地咆哮着，同时用手上的马鞭抽打着帐篷的柱子。 “威名远震至特兰和密斯鲁的你，什么时候被懦夫的幽灵附身了？我竟然从你的口中听到退却这样的字眼。何况战争都还没有开始呢！” “陛下，臣不是因为懦弱才提出这样的建议的。” 达龙这时才第一次开口说话。他一身黑色的头盔、盔甲和军靴，犹一个黑色的战神。 “战士逃避打仗，这不是懦弱是什么？” “陛下，请您仔细想想，我们帕尔斯军的骑兵有多强悍，这是各国都知道的事。然而，为什么鲁西达尼亚军还故意在对骑兵战有利的平原上，布阵等待我军呢？” “……” “臣认为一定是有什么陷阱。更何况这么浓的雾中，连我军同僚的行动都没有办法完全清楚掌握。臣的意思是请陛下暂且将我军撤退至后方，在王都叶克巴达那前面重新布阵，并不是请陛下撤出战地，为什么说这是懦弱的行动呢？” 安德拉寇拉斯以十分伤人的嘲讽笑容说道： “达龙，什么时候你的嘴巴变得比你的弓和剑还利啊？对地理不熟的鲁西达尼亚蛮人们会有什么陷阱？” “这一点臣就不知道了。可是，如果鲁西达尼亚军中有我国的人，那么，就不能断言他们对此地的地理形势一无所知了。” 国王睨视着年轻的战士。 “你是说我国的人帮助鲁西达尼亚的蛮人？这是不可能的事！” “不，陛下虽然不愿相信，可是，这是很可能的事。那些被虐待的奴隶如果逃走了，为了报复，他们是很可能为鲁西达尼亚军效力的。” 国王的马鞭突然扬起在半空中，抽打达龙的胸甲。 “你说奴隶怎样？难不成你的脑袋瓜子已经被那尔撒斯的无聊思想所控制了？你难道忘了他已经被逐出王宫，禁止和宫里的文武百官来任何来往了吗？” “臣没有忘记。陛下，这三年来，臣从没有和那尔撒斯见过面。虽然他是我的朋友……” “你说那个冒失鬼是朋友？说得好！” 国王咬牙切齿地说道。愤怒似乎从一国之主的身上爆发开来。国王丢下了马鞭，拨起他佩在腰际镶有宝石的剑。陪侍在一旁的人中，胆量较小的都发出了低声的惨叫。旁人都以为达龙就要被杀了，然而，国王也还不至于糊涂到这种地步。国王伸出了他的剑，用剑尖挑起了饰在达龙胸甲左边的黄金小徽章。这个徽章是一个狮头形状，只有大将军和万骑长才能佩戴，是一种荣誉的徽章。 “我解除你万骑长的职位！虽然还保留你战士和狮子猎人的称号，但是我要你记取这次的教训！” 达龙什么话都没说，他把视线落在帐篷中的地毯上，然而，裹在锁甲里的肩膀却微微摇晃着，足见他因为武将的名誉受到不当的伤害而感到愤怒。 安德拉寇拉斯王把剑入了鞘，愤愤地指着帐篷的出入口。 “你滚！不要再让我看到你！” 达龙还没有离开原地，帐篷的出入口就出现晃动的人影。在国王指头前方的正是亚尔斯兰王子等三人。

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第二章 巴休尔山

（一） 时间回溯到亚特罗帕提尼会战五年前，也就是帕尔斯历三一五年。这一年，特兰、辛德拉、邱尔克三国缔结同盟，以合计五十万的大军攻破帕尔斯东方国境，开始入侵。特兰过去曾几度和帕尔斯交战，互有胜负，是历史上的宿敌。辛德拉则自从巴达夫夏公国灭亡之后便和帕尔斯直接相连，两国之间在小纷争一直不曾间断。邱尔克则是觊觎位于"大陆公路"上的帕尔斯的交易权和征税权。 尽管各有各的目的，然而，在攻击帕尔斯这一点上却是利害一致的。于是，特兰从东北、邱尔克从东方、辛德拉则从东南方同时向帕尔斯戟。素有豪勇之称的安德拉寇拉斯王也为此惊人阵仗而大惊失色，除了动员全部的军队之外，同时还命令国内各地的诸侯率领自己的军队集结到王都叶克巴达那。 在诸侯当中，面对着北方的达尔邦内海的戴拉姆地方的领主特欧斯是国王的老朋友，他和国王约好将率五千骑兵和三万步兵赶来助阵，这让国王龙心大悦。 然而，就在出兵之前，特欧斯不小心从楼梯上摔下来，头部撞到石阶的一角而身亡了。接到这个通知时，国王吓了一大跳，然而，他仍然尽快先让特欧斯的儿子那尔撒斯继承领主权。特欧斯虽然死了，但是，他的兵力对国王而言却是一项贵重的资源。 不久之后，那尔撒斯率领着士兵出现在王都叶克巴达那。国王先是欣喜，继而愕然，最后变成了愤怒。因为那尔撒斯率领的兵力只有二千名骑兵和三千名步兵而已，这简直与原先的预计差了一大截。 "为什么不多带一些军队来？我和你的父亲已经有所约定了。" "对不起。" 当时只有二十一岁的年轻领主淡淡地行了一个礼。国王勉勉强强地压抑住自己的怒气。 "对不起是理所当然的事，我要听理由。" "事情是这样的，我把我们家的奴隶全都解放了。" "什么？" "陛下您也知道，步兵原本是奴隶，所以步兵就没有了。后来我告诉他们，如果愿意跟来就付薪水，这才好不容易凑齐了五千人带到陛下面前。" "那么，骑兵的数目又为什么减少了？" "他们因为太过惊讶，所以就离开了。这是无可奈何的事。" 那尔撒斯虽然说得客气，然而却一点都不觉得不好意思，显得毫不在乎的样子。 原本安德拉寇拉斯王就是一个性急而刚愎自负的男人。失望和不满涨满了他勇壮的身躯，他把自己的情绪贯注在两眼中，睨视着那尔撒斯。然而，眼前的年轻人却漠然地承接了国王那连身经百战的勇者们都不禁要为之动容的眼光。不但如此，他还大言不惭地说出他自认为正确的想法。 "陛下认为如何？如果陛下愿意，就按照我的策略让三个敌国撤退。" "听起来真是太夸张了。你总不会要我拨十万大军给你吧？" "不需要一兵一卒。只要给我一点点时间。" "时间？" "是的。只要给我五天的时间，我就可以把他们都赶出国境之外。但是，最终还是要用到陛下的武力。" 安德拉寇拉斯答应了年轻人的要求。与其说是相信他，不如说是国王想看看他失败时拿什么脸出现在大家面前。 年轻人带着十个左右的部下消失在王都外。大多数的人都猜测他大概逃了。安德拉寇拉斯也这样认为，他更坚定了信念要把戴拉姆并吞过来，成为王室的领地。然而，三天之后，那尔撒斯突然出现了，他向国王提出了要求，他要求国王把三国同盟军中的辛德拉的俘虏交由他来处置。安德拉寇拉斯也答应了他这项要求。因为大将军巴夫利斯说"一不做二不休"。 那尔撒斯接收了二千名的辛德拉国的俘虏之后，便把他们全都放了。经过苦战好不容易才抓回俘虏的武将们群情激愤，逼问那尔撒斯为什么要那么做？连达龙也无法理解。 由于那尔撒斯表现出一副不知情的样子，一个气坏了的千骑长遂拔剑要跟那尔撒斯决斗。胜负立刻就见分晓了，原本被认为是一个文弱贵公子的那尔撒斯在不到五个回合时就把对方的剑给打落了。那尔撒斯对着那些气焰被压下来的武将叫道： "有没有人要加入？今天晚上，邱尔克军就会攻击辛德拉军，而特兰军将要袭击邱尔克军。如果不赶快做好总攻击的准备，就立不了功哦！" 只有巴夫利斯和当时才刚刚升为千骑长的达龙相信他说的话。 他的预言果然说中了，当天晚上，三个同盟国发生了激烈的内哄。帕尔斯军趁机击溃敌人，达龙一刀把邱尔克王的弟弟从马上给砍了下来，立下了最大的武勋。 面对着达龙的赞赏，那尔撒斯笑了笑回答说： "哪里，这只是一件小事。有时候，一句流言胜过了十万大军。" 那尔撒斯在三天当中派遣了他的士兵，连同他自己到处撒播流言。于是，三个同盟军都疑心生暗鬼，内部开始瓦解了。 总而言之，那尔撒斯的奇略成功了，三个同盟国自乱阵脚而使得帕尔斯逃过这一劫，这是个不折不扣的事实，所以，安德拉寇拉斯也不得奖赏他。重新承认他的领地继承权，赏他金币一万枚，另外还任命他做宫廷的书记官。人们不免竞相猜测，或许他将来会升到宰相的地位。 那尔撒斯不喜欢宫廷僵硬刻板的工作，他宁愿在自己的领地内随心所欲地过日子，只是，国王却不允许他这么做。至少在这个时候，安德拉寇拉斯认为那尔撒斯的谋略和见识是一项贵重的宝物。那尔撒斯在无可奈何的情况之下，只好留在王都。 之后的两年间，生活大致平稳，达龙以武官的身份，那尔撒斯则以文官的身份各自享有盛名。帕尔斯历三一七年，帕尔斯王派遣使者前往位于东方尽头的绢之国进行修好工作，达龙被任命为一行人的护卫队长。从那个时候开始，安德拉寇拉斯王的冶世开始松懈，官吏和神官、贵族们不法的行为越来越嚣张。 而就在这个时候，那尔撒斯对宫廷的生活已经到了难以忍受的地步。他查出了神官利用地位和特权从事各种非法的勾当。神官们不但加收税款，即使犯了法也没有被刑官定罪。神官更以违法的高利贷借钱给农民，如果还不了钱，就没收其土地。独占了地下用水路及蓄水池，向人们敛收水费。如果有人反抗，就派遣其私人兵团烧杀掳掠，夺取财产中饱私囊。他们还在贩卖出去的盐中掺了砂子好侵吞差额。如果农民自己挖井就在井中下毒。在调查过这些坏事并收集了证据之后，那尔撒斯要求国王严惩神官们。 愤怒的神官们感到害怕，遂想利用那尔撒斯自宫廷返回私宅的半路上加以狙杀，然而，并没有成功。八个意图行刺的刺客中有四个人被那尔撒斯杀了，两个人受了伤，剩下的两个人逃了。神官们便改变了策略，向国王提出控诉说那尔撒斯违法害人。或许是那尔撒斯认为时机来临了，便逃离宫廷回到自己的领地。 从绢之国回来的达龙，知道了朋友在自己不在国内的这段时间被赶出宫廷一事之后，深表震惊，也觉得遗憾。在他还没有机会再见到那尔撒斯的时候，亚特罗帕提尼会战就开始了。

（三） 当王子在邻室的床上睡了之后，达龙和那尔撒斯低声交谈了一会儿。达龙就是在这个时候把伯父巴夫利斯奇怪的问话告诉友人的。 "陛下对泰巴美奈王妃是那么宠爱，但是，对亚尔斯兰殿下却总有一种奇妙的隔阂感。我实在是搞不懂。" "王妃吗？" 那尔撒斯交抱着双手喃喃说道： "小时候我看过几次泰巴美奈王妃，她的美的是一种魔性美。总之，在她成为卡优马尔斯公的妃子之前，是宰相的未婚妻。" "主君夺走了臣下的未婚妻？这是一个国家紊乱的根由。那个可怜的宰相后来怎么了？" "听说自杀了。虽然可怜，可是，就算他活着也不见得会比较好。" 两人看着杯中的葡萄酒沉默了下来，沉思着亚尔斯兰出生以前的历史。 帕尔斯历三零一年，在位三十年，被书为"大陆公路的伟大守护者"的国王哥达尔塞斯二世崩逝。六十一岁的国王有出众个儿子，二十七岁的长男欧斯洛耶斯和二十五岁的次男安德拉寇拉斯。国王生前已经正式册立欧斯洛耶斯为皇太子了，弟弟安德拉寇拉斯也支持兄长即位，因此，欧斯洛耶斯便顺利地继承了王位。 新国王任命弟弟为大将军，将全军的指挥权都交给他。之后的两年间，兄弟合作无间，守住了先王的基业，但是，不久，破裂的局面终于出现了。 帕尔斯历三零三年，在这之前一直和帕尔斯有着盟邦关系，位于东南方的巴达夫夏公国起了内乱。 原本这个国家位于帕尔斯和辛德拉国中间，时与左边的国家交好，时与右边的国家来往，但是，自从哥达尔塞斯二世即位之后即一直和帕尔斯维持着盟邦的关系。然而，等哥达尔塞斯二世一死，原本势力已日渐萎缩的巴达夫夏国内的亲辛德拉派便开始蠢动了。 "就因为有哥达尔塞斯国王，帕尔斯王国才能安定。没有了大王，支持帕尔斯的依靠就没有了。我国应该和辛德拉王国订立盟约，维持我们国家的和平。" 这种论调甚嚣尘上，促使巴达夫夏公国驱逐了帕尔斯的大使，和辛德拉王国订定了修好条约。 安德拉寇拉斯以巴夫利斯为副将，率领十万骑兵攻入巴达夫夏公国领地。巴达夫夏公卡优马尔斯发出悲鸣向辛德拉国求援。辛德拉国虽然立刻派出了援军，但是，安德拉寇拉斯以迅雷不及掩的速度阻止断了巴达夫夏领地，把架在辛德拉军必经路线上的几条河川上的桥都破坏掉了。 因此，在辛德拉军前进不得的这段时间内，安德拉寇拉斯调转军队攻下了巴达夫夏的首都赫尔曼德斯城。 巴达夫夏公卡优马尔斯从城内的塔上投身而亡，而唆使他的亲辛德拉派的大臣和将军近二千人都被杀了。 安德拉寇拉斯宣告巴达夫夏公国并入帕尔斯，辛德拉军于是死了心调军回国了。 对帕尔斯王国而言，事情至此尚未出现任何不吉的阴影。 然而，安德拉寇拉斯在城内找到了一个女人却改变了他们兄弟的整个人生。那个女人就是已经自杀的卡优马尔斯公的年轻妃子泰巴美奈。 欧斯洛耶斯欢欢喜喜地迎接凯旋回王都叶克巴达那的弟弟。他准备把旧巴达夫夏公国的所有领土和"副王"的称号赐给弟弟为奖赏。然而，安德拉寇拉斯摇摇头回答道： "哥哥，我不要领土也不要副王的宝座，我只要卡优马尔斯的妃子。" 他会这么这么说是因为根据帕尔斯的国法，战利品全归国王所有，然后再由国王重新分配给将兵。 "什么？你说你宁愿不要领土和地位，只为了一个女人？好吧，那么，我就把新的宅第和装饰的宝石连同那个女人赐给你吧！" 安德拉寇拉斯道过谢退出之后，欧斯洛耶斯突然对令弟弟动心的女人起了好奇心。安德拉寇拉斯一向对战争和狩猎、酒宴极为热心，但是却从来不曾和女人有过关连。 欧斯洛耶斯悄悄地前往泰巴美奈被软禁着的宅邸，看到了在庭院里漫步于月光下的她。而当他离开那个地方的时候，他已经决定要和泰巴美奈结婚了。国王的立场和兄长的立场对他而言都已经不再重要了。 欧斯洛耶斯任皇太子的时候，十八岁时就娶了妻子，第二年就生了一个儿子。之后，妻子因病去世，他还没有正式册立王妃，仍然过着单身生活，而现在，他决定要结束这样的日子了。第二天，当安德拉寇拉斯去探望泰巴美奈时，她已经在王史的命令下移居宫廷内了。 安德拉寇拉斯愤怒不已。他逼问王兄"为何违背约定"，然而，欧斯洛耶斯以既无人证亦无物证为藉口，驳回了弟弟的抗议。另一方面，欧斯洛耶斯把旧巴夫夏公国的所有领地和副王的地位，再加上一百万枚金币和几名美女赐给安德拉寇拉斯，企图以这些赏赐来安抚弟弟。然而，安德拉寇拉斯却一头躲回自己的宅邸，从此不再出现于王宫。 欧斯洛耶斯原本想强迫泰巴美奈举行婚礼，但是，为巴夫利斯等重臣们所劝阻，于是他只好暂时打消此念头。因为，尽管他再怎么为自己辩护，他破坏和弟弟的约定是不争的事实。 于是，兄弟之间的感情就愈形恶化了，宫廷内部的对立情况也越来越严重。若要分出个上下，地么宫廷里的大臣们似乎比较偏向于身为武将而具有勇名的的安德拉寇拉斯，而背弃体弱多病的欧斯洛耶斯。站在弟弟那一边的人们当然引发欧斯洛耶斯的不快，许多人因此从宫廷被流放到地方或边境地带。 巴夫利斯也左迁到和西方的密斯鲁交接的国境城塞去了。 安德拉寇拉斯越来越不高兴。他丢下了大将军的职务，整日躲在自己的家中喝闷酒。对欧斯洛耶斯来说，这是个再好不过的藉口。他把弟弟的大将军地位解除，降格为万骑长，配属到东方国境去。 "如果把安德拉寇拉斯和巴夫利斯放得太近，恐有串连起来叛乱之虞。不如让他们各分东西，相距三百法尔桑，这样一来，他们就没有办法商量怎么反叛了。" 欧斯洛耶斯心中是这么盘算的，然而，就在他公布新人事之前，欧斯洛耶斯却病倒了。当他带着泰巴美奈前往猎园时，坐骑不知受到什么惊吓而跳踢起来，欧斯洛耶斯从马上跌落下来伤了肩膀，结果这个肩伤却引起了高烧。 高烧持续了几天都降不下来，国王的身体急速地虚弱下来。御医团的费心诊治也没有什么效果，神官的祈愿一一落空，国王终于陷入危急状态了。 如果国王驾崩，必须要有一个继位的国王。本来应该是由国王的长男继承王位的，但是，欧斯洛耶斯的儿子当时才十一岁，还没有正式举行册立为王太子的仪式。而欧斯洛耶斯则挂心王弟安德拉寇拉斯和支持他的那些臣子。只因为帕尔斯的东西方都有强敌存在，如果让只有十一岁的少年即帝位的话，或许会引发邻国的野心。 五月十九日，一个明朗而充满月光和花香的初夏的夜晚，王弟安德拉寇拉斯被召进了王宫。一个小时之后，欧斯洛耶斯崩逝和安德拉寇拉斯即位的消息就正式公布了。 "欧斯洛耶斯原打算在自己死后由王子即位，然后委请安德拉寇拉斯担任摄政王。然而，安德拉寇拉斯却用枕头蒙住躺在病床上的国王的脸，让他窒息而死，自己就成了国王。" "不，欧斯洛耶斯因嫉妒弟弟和泰巴美奈之间的关系而致发狂，原想召弟弟入宫趁机杀掉他，没想到反被弟弟杀了。" 各式各样的流言四处乱窜，然而，等安德拉寇拉斯在军队压倒性的支持下登基为王之后，人们都闭上了嘴巴。 不久之后，王宫的一角发生了火灾，先王欧斯洛耶斯的王子被烧死了。被认为是失火责任者的宫廷厨师被处了死刑。接着，国王安德拉寇拉斯任命巴夫利斯为大将军。 长久以来即为王宫里具有奇妙身份的客人泰巴美奈在第二年就和安德拉寇拉斯结婚，接受了王妃的称号。过了一年，王子亚尔斯兰就诞生了。 而到今年之前，安德拉寇拉斯王的治世似乎完全看不出有任何动摇之处。

第三章 王都烈焰

(一) 太阳将西方的地平线染上了金黄色的彩边，慢慢地落到山后去了。 原本呈高透明度的天空每一瞬间都加深其蓝色深度，鸟群划着弧线掠过天际，回到自己的巢穴去。 平原则因小麦色的稻穗和橘色的果实而呈现一片金褐色，东方和北方连绵不断的山岭上的万年积雪反映着落日的余辉，把彩色的光波投射在往来的行人的视线当中。 一队旅人或骑马或徒步来到被榆树、丝杉和白杨所围绕的路上。他们为了能在王都叶克巴达那关城门前到达目的地而急急地赶着路。 王都叶克巴达那不只是帕尔斯一国的首都而已，他还是贯穿广袤大陆东西的"大陆公路"中最重要的中继站。 来自东西诸国的商队聚集此地，绢之国的绢和陶瓷器、纸、茶、法尔哈尔公国的翡翠和红玉、特兰王国的马、辛德拉的象牙、皮革制品和青铜器、马尔亚姆王国的橄榄油和葡萄酒、密斯鲁王国的绒毯等等，各种商品无奇不有，交易气氛极其热络。 叶克巴达那的城壁，东西有一·六法尔桑（约八公里），南北有一·二法尔桑（约六公里），高度达十二加斯（约十二公尺），上半部的厚度达七加斯（约七公尺）。 九个城门由双层的铁门守护着。去年被密斯鲁王国的大军包围时，此城也不见有任何动摇。 除了大陆公路的公用语帕尔斯语外，还掺杂着数十种国语，人、马、骆驼、驴在石板道上来来往往。 酒馆里面，金发的马尔亚姆女人、黑发的辛德拉女人、各国的美女争妍斗丽，来来往往在客人的洒杯中倒入来自各国的名酒。 绢之国的幻术师、辛德拉的驯马师、密斯鲁的魔术师靠他们精彩的技艺吸引了大批的人群，法尔哈尔的乐师吹奏着手上的笛子。叶克巴达那的繁荣就这样延续了三百年之久。 然而现在，不见旅人足迹，宝座上也看不到国王安德拉寇拉斯的英姿，不安的乌云笼罩着整个王都。 虽然说城内有沙姆、加尔夏斯夫两个万骑长，但是，国王行踪不明，自王妃泰巴美奈以下，城内的人们越来越感到不安。 突然，一辆无项马车往前驶来。除了车夫之外，还有两个人坐在上面。当好不容易看清那个在车上的高个子的身影时，帕尔斯军的内心受到剧烈的震撼。 那个人是帕尔斯的万骑长夏普尔，脖子上被粗硬的皮绳绑绕了两圈，两只手臂也被捆绕在背后。全身沾满了血渍和污泥，尤其是额头和右下腹的伤更是严重，从绷带下渗出的血每分每秒都在往外扩散着。 帕尔斯的士兵们屏住气息，定睛注视具有勇名的万骑长的模样。 "听着！城里面那些不怕神的异教徒们！" 有人以很不标准的帕尔斯语大声地叫喊着，城壁上的士兵们把注意力集中在站在夏普尔旁边瘦小的黑衣男人身上。 "我是服侍唯一绝对的神－－依亚尔达波特的圣职者。任大主教和异教审判官的波坦。我来这里是要把神的意旨转告给你们这些异教徒知道，透过这个异教徒的肉体让你们了解。" 波坦用着的眼神看着已经受了重伤的帕尔斯勇将。 "首先，我要砍下这家伙左脚的小指头。" 他发出了舔舌头的声音。 "接下来是无名指，再下来是中指；左脚砍完了，接下来砍右脚，然后是手。我要让城内的异教徒知道背叛神明的后果是怎样的。" 站在城壁上的帕尔斯士兵都高声叱骂主教的残忍，但是让波坦感到生气的是从已方阵营中发出来的责难声音。音量虽小，但是却可以听得一清二楚。 "天杀的家伙！" 大主教恨恨地睨神过已方的家伙之后，仿佛要挡住责难似地挺起了胸，用鲁西达尼亚语大吼。 "这家伙是异教徒。是不崇拜唯一绝对的真神依亚尔达波特的恶魔使徒，把脸背着光明，生存在黑暗中受诅咒的畜牲！对异教徒慈悲就是背叛神明！" 这个时候，被血污和污泥弄脏的万骑长的两眼闪着光芒，张开了嘴。 "你们没有资格数落我的信仰！" 夏普尔说出了这一句话。 "立刻杀了我吧！如果你们的神会拯救人，那么，就让我到地狱或任何一个地方去吧！然后我会在那边看着你们的神和国家被自己的残忍所杀！" 大主教闻言一跃而起，用拿在手上的手杖狠狠地往夏普尔嘴殴打。只听到一阵令人不舒服的声音，后者的嘴唇破裂了，前齿碎裂，血水飞溅。 "异教徒！天杀的！" 波坦一边谩骂，一边再度殴打夏普尔的脸，手杖被波坦打断了。颧骨大概也被打碎了吧？然而，夏普尔又张开了满是血水的嘴巴大叫： "叶克巴达那的子民哪！如果你们为我着想，就用箭射杀我吧！反正我是活不了了。与其让鲁西达尼亚的蛮人折磨死，我宁愿死在同胞的箭下！" 他无法把最后的话说完。大主教跳起来大叫，立刻就有两名鲁西达尼亚士兵跑过来，一个人把剑刺向夏普尔的腿，另一个人挥着皮鞭殴打着他的胸。愤怒和同情的叫声从叶克巴达那的城壁上响起，但是，这都无法救助那个不幸的勇者。 就在这个时候，人们听到了尖锐的箭声。一枝从叶克巴达那的城壁上飞来的箭射进了夏普尔的两眼之间，把他从痛苦当中永远地解脱出来了。 这时，四周响起了喧哗声。以城壁和夏普尔之间的距离来看，能够一箭就让夏普尔死亡的弓箭气势有多强啊？鲁西达尼亚军阵地中有十几根的箭朝着站在城壁一角的人影射了过去，然而，不但没有命中，连城壁都没碰到。 人们的视线都集中在一个地方，同时响起了赞赏和好奇的嘈杂声。从城壁上射箭的是一个年轻人，不是穿着甲胄的士兵。他虽然手上拿着弓，腰上佩着剑，却戴着有刺绣图案的帽子，穿着一样有刺绣图案的上衣，一看就像个四处旅行的年轻人。他的脚边还放着琵琶。两个士兵快步跑近年轻人，对他说道： "王妃有令。有赏给把勇者夏普尔从痛苦中解救出来的人。" "哦！王妃不问我杀人之罪吗？" 年轻男人的声音中隐含着微微的嘲讽之意。

第四章 美女与野兽

（一） 当虐杀和掠夺的暴风告一段落，鲁西达尼亚军的主将们就必须着手进行永久征服大国帕尔斯的工作了。此时，一项通知送了进来，这个自他们离开鲁西达尼亚之后的巨大震撼让他们的心志产生了动摇。 他们的国王伊诺肯迪斯七世要和帕尔斯的王妃泰巴美奈成亲。 "对了，帕尔斯王妃到底几岁啊？" "唔，应该是三十几岁吧？和国王陛下的年龄倒是蛮相称的。" "问题不在这里啊！他是一国的正式王妃，而且又是异教徒。根本不适合跟这样的女人结婚。" 为这突如其来的意外而显得惊慌失惜的将军一起面谒国王，企图说服他放弃这个想法。 "泰巴美奈王妃是一个不吉利的女人，凡是跟她有关系的男人都遭到天谴。" "就算她不是异教徒，也不是别人的妻子，以陛下所具备的荣光，要多少妃子还怕找不到吗？就让臣下们从鲁西达尼亚本国为国王精心挑选美女吧！" 国王呕气似地不说话。这原本就是一个太不合情理的希望。看到他的态度，一个将军不由得大声地逼问国王： "请陛下看看巴达夫夏公卡优马尔斯、他的宰相、帕尔斯王欧斯洛耶斯五世，还有安德拉寇拉斯三世。这些人都因为泰巴美奈的美貌而步上不幸的末路。难道陛下想成为那第五个男人吗？" 伊诺肯迪斯王像是受到冲击似地沉默着。迷信的恐惧和远远凌驾其上的执着似乎在钝重而脆弱的国王体内起了争执。过了好一会儿，国王说道： "可是，那些不幸的男人不都是没有受到依亚尔达波特神恩宠的人吗？或许这是神给她的试炼。或许她的命运就是要成为一个虔诚的依亚尔达波特教徒的妻子啊！" 事情就这样了。将军们已经无能为力。他们只好一边为国王的执着和诡辩无奈，一边先行告退，好等待下一次进谏的机会。 以码头王妃一事为导火线，对国王有着极度不满的武将们，对王弟吉斯卡尔公爵的期望似乎越来越高了。 吉斯卡尔是国王的弟弟，拥有公爵、骑士团长、将军、领主等多项职衔，身高和王兄差不多，但是，肌肉远比他哥哥年轻结实，眼神、动作也充满了活力。他和只着眼于神明和圣职者的王兄不同，对于地上和人间的万事万物，他有着更多的关心。他认为如果能够支配这些事物，把财富据为已有，人生才有意义。 原本在弟弟口中"神灵附体"的伊诺肯迪斯王并没有进行横越大陆向西远征的能力。当时吉斯卡尔曾问哥哥"补给怎么办？" "神明会降下天界的慈悲给它的信徒。" 国王这样回答。结果，编制了四十万大军，建立补给计划，准备船团，确定战线，在实战中率领将军们获得胜利的是吉斯卡尔公爵。而王兄只是对神祈求着胜利，连一兵一卒都没有指挥到。他甚至连马都没有骑，他所做的是便是利用马车和轿子千里迢迢来到这里而已。 "事实上鲁西达尼亚的国王是我，实际上征服帕尔斯的也是我……"吉斯卡尔这样想着，这和来到他这边的抱怨的将军们的不满情绪不谋而合。 "我很了解你们的心情，很早以前我就这样想了。王兄太礼遇光有一张能言善道的嘴巴的圣职者，而忽视了你们这些有功绩的武将们。" 王弟吉斯卡尔的声音低沉但充满了热力。纵然他是为了达到自己的野心而煽动将军们的不满情绪，但是，他所说的话也是事实。尤其对那个藉着国王的名义而恣意妄为的大主教波坦，将军们更有着极度的不满。 "殿下，请您看看那个波坦。他号称是一个异教徒征伐者、击退异端者和魔道士狩猎者，然而，他只会拷问和虐杀那些没有抵抗能力的人。从来没有站到战场上去和敌人剑锋相对过。为什么这样的人却拥有比我们这些赌命作战的人更多的财富和权力？" "不久之前的那件事也是一样。那个夏普尔虽然是异教徒，但却是一个值得钦佩的勇者。如果当时他的两手可以自由行动的话，一定可以像捏死一只小鸡一样地杀掉波坦那个小人。波坦当时挥着鞭子大声叫嚣的梯子简直丢脸死人了，就像一只发了狂的猿猴一样。" 将军们的愤怒和不平不满的情绪对吉斯卡尔来说，是一项贵重的资源。虽然是唠唠叨叨一大堆，他却不能视若无睹。 当听说王兄对帕尔斯的王妃产生迷恋时，吉斯卡尔最先的反应是揶揄地冷笑。 "王兄竟然也会迷恋女人？看来人类毕竟是不能光靠对神的信仰来过活的。 不过，为什么不找一个年纪比较轻的女人呢？" 被好奇心驱使偷偷前往窥视码头王妃的吉斯卡尔再也笑不出来了。姑且不说美貌了，泰巴美奈似乎有着一种蛊惑位在权力中心及周边的人的魔力。 而这一次就有人对暗自懊恼着的吉斯卡尔提出忠告了。那就是吉斯卡尔非正式的参谋、远征军的地形指导者，吉斯卡尔也不知道其真面目的男人。在他人面前绝对不拿掉银假面的男人劝诱地对公爵说道： "当殿下的大志得以实现时，不要说一个凄，一万个美女都可以任您予取予求。您又何必对一个既旧而且又属于别人的女人那么执着呢？" "唔，你说得的确没错。" 吉斯卡尔仿佛要挥去自己的迷恋似地用力点了点头，大口灌了一杯葡萄酒之后，便朝着王兄的地方去了。不管怎么说，他可以对不可行之事断念就是和他王兄最大的不同之处了。

第五章 王位继承人

（一） 冷飕飕的湿气附着在石壁上。 在一间承受不到温暖的阳光的地下室中，足足有成人的两手合抱起来那么粗的巨灯照亮了十加斯（约十公尺）见方的房间的中央部分。 几个棚架上列着书籍、药剂及法术所使用的各种物品。有老鼠的胎儿、毒草粉、固体硫黄做成的蜡烛，也有被切断的浸在酒精中的人手。 银假面站在石板上。他虽然是客人，但是却没有受到多好的礼遇。房间的主人是一个穿着暗灰色长袍的老人，他坐在橡木做成的椅子上，他说话的声音就像是长了铁锈的车轮磨擦的刺耳声。 "请恕我坐着跟您答话，你知道在平原上起雾，是多么耗费精力的法术。" "不过你好像还有足够的力量说话。" 银假面冷冷地批评。 "不说这个了，你特地把我叫来到底是为了什么事？" "哦，这个嘛！" 老人干涸的声音中带着些许的音律。 "对你可能不是个好消息，卡兰死了。" 银假面在一瞬间僵硬了身子，两眼散发出来的光芒愈发咄咄逼人。他没有提出反问。 "如果他为安德拉寇拉斯王竭尽忠义的话，就可以集荣誉于一身，好好地当一个帕尔斯的武将活下去，结果就因为加入了你的行列而毙命，真是悲哀啊！" 银假面对老人虚情假意的同情一点都不在意，他压低了声音说道： "卡兰对我是尽忠尽义了。我有责任要照顾他的遗族。" 然后他吸了一口气。 "是谁杀了卡兰？我要为他报仇。" "这我就不知道了。告诉你吧，我的力量要完全恢复可要花上一整年的时间哪！" "好吧！反正一定是安德拉寇拉斯的儿子和其同党的杰作。这样一来，安德拉寇拉斯的儿子就把自己的生路给缩小了。" 银假面对着看不到的某个人做出了这样的警告，干瘦的老人用奇怪的声音笑着说道： "哟哟！真是不吉利啊！不知道对谁来说是最不吉利的哪！" 如果银色面具可以做出表情的话，这个时候，它的所有人一定感到不愉快。 可是，他似乎已经习惯了和老人相对时的不快感了，所以他仍然保持着平静的态度。 "倒是你自己要小心一点了。与你敌对的人来到附近了。" "跟我敌对的人？" 警戒的神色从银色面具中投射出来，在老人满是皱纹的脸上迸开来。 "安德拉寇拉斯的儿子吗？" "不，不是。不过，是他身边的人，或许就是下手杀卡兰的人。" 老人用迷茫的眼神睨视着无言地站在面前的银假面。 "如果你想复仇也可以，只是对手不只一个人。" "不管几个人都是一样的。" "如果是一对一的决斗还好，但是要尽量避免一对二，就算你的剑术再怎么高超，要同时对付两个高手还是太勉强了。" "……" "世界上的强者不只你一人。帕尔斯的太阳不是专为你一个人大放光芒的。" 银假面虽然点了点头，但是看来半像是形式上的，半像是反射动作似的。 不久，银假面站了起来离开地下室，老人打开了男人放在桌上的牛皮小袋子，数着金币的数目。或许是不怎么在意吧？老人漫不经心地把露出来的金币放进抽屉里的，嘴里絮絮叨叨地念念有词。 "就把那小鬼当成金币好了。要让蛇王撒哈克复苏是需要足以覆盖整个帕尔斯大地的鲜血的。反正是撒哈克大王的饵食，那么，帕尔斯的国王是谁也就无所谓了。" 老人举起一只手，拉下了从天花板上垂挂下来的绳子。一张画在古旧羊皮上的画就卷挂在壁面上了。 一个戴着王冠，有着浅黑色脸庞和红色眼睛的男人的肖像出现在老人面前。老人以不同于对银假面时的谦恭态度对着画像行了一个礼。 "我主撒哈克啊！请您再等一下吧！您的仆人为了让主人您再度降临这个世界正日夜不停地努力……" 这个国家中，大概没有人不知道蛇王撒哈克名字的。撒哈克就是古时候支配整个世上，极尽凌虐能事的魔王的名字。他用锯子把贤王加姆希德杀掉，把其尸体切成肉片撒到海上，夺取了所有的财富和权势。 撒哈克的两个肩膀上长出了两条黑色的蛇，这就是"蛇王"之名的由来。这两条蛇以人类的脑为食。 在撒哈克在位期间，每天都有两个人被杀害，不分贵族或奴隶，然后把他们的脑子拿来喂蛇。 这种恐怖的治世持续了千年之久，世间一片荒凉，人们被铐着恐惧的枷锁出生，然后又带着绝望的颈圈走向死亡。经过四十个世代的交替，蛇王支配的时代终于结束了，帕尔斯王朝于焉开始。 老人用崇拜的眼神注视着肖像画中的那两条蛇从撒哈克的肩膀抬起镰刀形脖子的梯子好一会儿。然后他摆动着他那枯瘦的身体，仿佛深海中奇怪的针似地在冷冷的空气中回游着。不久，他张开了像岩石的裂痕似地嘴唇。 "古尔干！" "古尔干！" 老人焦急地呼叫着某个人。 "是，尊师，我就在这里。" 回答的声音从房间阴暗的一个角落传过来，然而却看不到答话人的身影。老人却一点也不在意，略带性急地下令道： "立刻去把他们六个人叫来！自从亚特罗帕提尼会战之后，已经有十万个士兵和人民死亡了。可是，这还不够！帕尔斯的人民有两千万，至少要有一半的人要把血献给大地，否则我们的证人撒哈克大王是不能再重生的。" "立刻吗？" "尽可能地快！" "遵命！弟子会遵照尊师的吩咐。" 声音急速地消逝，仿佛溶进了构成空气的微粒子中。老人无言地在原地站了一会儿，眼睛和嘴角露出了一抹不吉的微笑。 "我要对那些阻挠蛇王撒哈克荣光的人们下诅咒……"

（五）

暂缺